Arabian Horned Viper
The horns
Cerastes gasperettii
- What they are
The “horn” above each eye is not a true horn. It is a supraocular scale (the scale over the eye) grown long and upright into a point. Like every snake scale, it is a fold of skin with a hard outer layer of keratin, the family of tough proteins that also makes up human fingernails.
- Camouflage
The points may break up the outline of the head, so a viper lying in sand or among stones is harder to pick out.
- Eye shield
When the snake buries itself with only its eyes showing, the horns may help shield them from blowing sand.
- Recognition
They may help vipers recognize their own kind, or play a part in choosing a mate. This is the least certain of the three.
- Without horns
Not every Arabian Horned Viper has them. Hornless individuals live alongside horned ones, even in the same population, so the horns are useful but not essential. Why some grow them and others do not is not known.
No one knows for certain. There are three main ideas, and none has been proven.
الأفعى المقرنة العربية
القرون
Cerastes gasperettii
- ما هي؟
«القرن» فوق كل عين ليس قرنًا حقيقيًا، بل هو حرشفة فوق عينية (الحرشفة التي تعلو العين) نمت طويلة ومنتصبة حتى صارت مدببة. ومثل كل حراشف الأفاعي، هي ثنية من الجلد تغطيها طبقة صلبة من الكيراتين، وهي مجموعة البروتينات القوية نفسها التي تتكون منها أظافر الإنسان.
- التمويه
قد تكسر القرون الخطوط الخارجية للرأس، فيصعب تمييز الأفعى وهي مستلقية في الرمال أو بين الحجارة.
- حماية العينين
عندما تدفن الأفعى نفسها في الرمال ولا يظهر منها سوى العينين، قد تساعد القرون على حمايتهما من الرمال التي تذروها الرياح.
- التعرّف
قد تساعد الأفاعي على التعرّف على أفراد نوعها، أو تؤدي دورًا في اختيار الشريك. وهذا أقل التفسيرات الثلاثة تأكيدًا.
- بلا قرون
ليست كل الأفاعي المقرنة العربية ذات قرون. فالأفراد عديمة القرون تعيش إلى جانب ذوات القرون، حتى داخل المجموعة نفسها، ما يعني أن القرون مفيدة لكنها ليست ضرورية. أما سبب ظهورها عند بعض الأفراد دون غيرها فما زال غير معروف.
لا أحد يعرف ذلك على وجه اليقين. هناك ثلاثة تفسيرات رئيسية، ولم يُثبت أيٌّ منها حتى الآن.