The Arabian horned viper \ Cerastes gasperettii is widespread across the sandy deserts and sparse shrublands of the UAE, from the dunes of Ras al Khaimah southward to the Saudi border. It occupies elevations from sea level up to roughly 400 m, favoring dune fields, gravel plains, dry wadi beds, and the edges of sparse vegetation or rocky outcrops where it can shelter during the heat of the day.
Habitat
الأفعى العربية المقرنة واسعة الانتشار في الصحارى الرملية والمناطق قليلة الشجيرات في دولة الإمارات العربية المتحدة، من كثبان رأس الخيمة جنوباً وصولاً إلى الحدود مع المملكة العربية السعودية. تعيش هذه الأفعى من مستوى سطح البحر وحتى ارتفاع يقارب 400 متر، وتفضّل حقول الكثبان الرملية، والسهول الحصوية، ومجاري الوديان الجافة، وأطراف المناطق ذات الغطاء النباتي المتناثر أو النتوءات الصخرية، حيث يمكنها الاحتماء خلال ساعات الحر في النهار
This stout-bodied viper averages 30–60 cm in total length (occasionally reaching 85 cm), with females typically larger than males. Its body is cylindrical and heavily keeled, bearing 23–35 rows of rough scales. Coloration ranges from cream to pale brown or pinkish tones, overlaid with darker blotches or bands that match the sandy substrate. The head is broad and distinct from the neck, covered in tubercular scales, and may sport a pair of supraorbital “horns”—spine‑like scales that can fold back when the snake burrows; however, horn presence varies even within a single population.
Physical Characteristics
هذه أفعى ممتلئة الجسم، يتراوح طولها الإجمالي عادةً بين 30 و60 سم، وقد تصل أحياناً إلى 85 سم، وتكون الإناث غالباً أكبر حجماً من الذكور. جسمها أسطواني ومغطى بحراشف خشنة ذات حواف بارزة، مرتبة في 23 إلى 35 صفاً من الحراشف الخشنة. يتراوح لونها بين الكريمي والبني الفاتح أو الدرجات المائلة إلى الوردي، مع بقع أو أشرطة داكنة تساعدها على الاندماج مع البيئة الرملية. الرأس عريض وواضح الانفصال عن العنق، ومغطى بحراشف درنية، وقد يحمل زوجاً من “القرون” فوق العينين، وهي حراشف شوكية يمكن أن تنثني إلى الخلف عندما تدفن الأفعى نفسها في الرمل؛ ومع ذلك، فإن وجود هذه القرون يختلف حتى بين أفراد المجموعة الواحدة
Hunting Habits
An ambush predator by nature, often lies buried beneath loose sand or concealed under leaf litter and rocks, exposing only its eyes and snout. When unsuspecting rodents, lizards, or ground‑nesting birds pass within striking range, it lunges rapidly, delivering a venomous bite and holding on until the prey is immobilized. Although primarily a sit‑and‑wait hunter, occasional active foraging at night—traversing dunes and gravel flats in search of food—has also been observed.
تُعد هذه الأفعى مفترساً كمونياً بطبيعتها، وغالباً ما ترقد مدفونة تحت الرمل المفكك، أو مختبئة تحت أوراق النباتات الجافة والصخور، ولا يظهر منها سوى العينين ومقدمة الرأس. وعندما تمر القوارض أو السحالي أو الطيور التي تعشش على الأرض ضمن مسافة الضربة، تندفع بسرعة وتوجه عضة سامة، ثم تمسك بالفريسة حتى تتوقف حركتها. وعلى الرغم من أنها تعتمد أساساً على أسلوب الانتظار والكمون، فقد سُجلت أحياناً وهي تبحث بنشاط عن الطعام ليلاً، متنقلة عبر الكثبان الرملية والسهول الحصوية
Venom Details
على الرغم من أن البيانات الخاصة بسُمية هذا النوع محدودة، فإن الدراسات التي أُجريت على قريبه الوثيق تشير إلى سم قوي ذي تأثير خلوي ونزفي، يتكوّن من الفوسفوليبازات A₂، والميتالوبروتينازات، وإنزيمات أخرى. وعند تعرض الإنسان للتسمم، تظهر عادةً أعراض موضعية مثل التورم، والألم، ونخر الأنسجة، إلا أن الحالات الشديدة قد تشمل اضطرابات جهازية في تخثر الدم، وانحلال الدم، وإصابة كلوية حادة. وتتراوح كمية السم المستخرجة بين 20 ملغ وأكثر من 100 ملغ في كل عملية استخلاص، مع قيم جرعة قاتلة متوسطة مقدّرة في القوارض تبلغ 0.4 ملغ/كغ عند الحقن الوريدي، و3.0 ملغ/كغ عند الحقن تحت الجلد، بينما تُقدّر الجرعة القاتلة للإنسان بنحو 40 إلى 50 ملغ
While specific toxicity data are limited, studies of its close relative (C. cerastes) indicate a potent cytotoxic and hemorrhagic venom composed of phospholipases A₂, metalloproteinases, and other enzymes. Human envenomations typically produce local swelling, pain, and necrosis, though systemic coagulopathy, hemolysis, and acute renal injury can occur in severe cases. Venom yields range from 20 mg to over 100 mg per milking, with estimated rodent LD₅₀ values of 0.4 mg/kg IV and 3.0 mg/kg SC, and a human lethal dose around 40–50 mg.
